杨福音先生的作品，常常让不少人激动惊讶：中国画里居然还有这样画人物的!外国人激动，称他是“东方的马蒂斯”，觉得那寥寥的几笔人体，着墨不多，却让人有“他乡遇故知”的亲切。中国人讶异：这还是中国画吗?遍寻见惯的中国人物画，无论工笔还是写意，似乎都搭不上边。但杨先生很肯定，并不急着冲出去“与国际接轨”，在历来的访问中，都明说自己的画生于传统，来自民间，与马蒂斯、毕加索没有瓜葛，属于百分百的中国出品。

　　看看那言简意赅的构图，让人感到那样温暖有力;那轻松随意的线条，让人不由得从容自在……它牵引我们跃过唐宋元明清的繁复，回到魏晋，回到两汉，回到秦汉以前。在剥离了纷繁的装饰后，我们发现了另一个传统，先民的简约、浪漫、苍凉，穿越千载时光，与现代人息息相通。

　　“回到原核，回到最初。”杨福音认为，这是最重要的一点：重视内心原初的感觉，是艺术创作真正的“生长点”。只有抓住了最初刹那纯粹无猜的“童心”状态，以心灵为统帅，艺术创作才能如王者般“以奴仆命风月”，无拘无束地表达个性之美;而艺术作品的魅力在于独到敏锐地表现出打动自己心灵的感觉，不在于表面上的相像。因此，他提出，由于中国画是线条的艺术，创新的关键，在于将线描从纯粹表达客观对象中解放出来，用以表达远胜于外物的心灵之美;线描尤其应该具备独立的审美价值，有看似随意实则讲究的无拘无束的意境，并且要担当起平面分割的重任。从中国传统美学出发，却与现代艺术观念发生共鸣。

　　童心最是自由奔放，不受成规约束，不受杂念诱惑，只由纯粹的艺术趣味导引。正是怀着这样的初心，杨福音在创作的自由快乐中贴近中国艺术的童年，从帛画、汉画像和北魏的石窟里，去触摸天人合一的赤子之心;从经过理学压制散落民间青花上的天真烂漫，去汲取那蓬勃的生命力。他主张中国画应像最初那样不分科，在写人物之余，也画山水花鸟，果然互有裨益，收获颇丰。

　　“艺术都是相通的”。虽然一年画3000多张画，但杨福音却不是“画呆子”，对别的艺术门类同样充满热情，文学、音乐、电影、历史……他的笛子独奏曾在湖南被电台现场直播，他对古典诗歌小说了如指掌，不但熟读各朝通史，

　　闲来还常和朋友看看戏，和儿女聊聊第六代或伊朗电影。他认为，艺术需才气与学养兼备，如南唐的李后主，如明代的徐渭、清代的八大山人。在散文集《由红菜苔想起》中他写道：艺事上，技巧的学习不在第一位，气与学养更重要，气有先天的，但亦靠后天的学养来充实，气与学养具备，到时便可创立自己的独特技巧。所谓功夫在画外，做人养浩然之气，绘事才可能有王者之风，“在超凡的静穆中，即使有涌动，也如寒冷海洋中的一股暖流”，耐人寻味。在文章里，在访谈中，他常常谈起湘楚文化的飘逸和苍茫，谈起“玩疯了”的童年，认为正是这些经历，让自己在艺术上“什么都敢试”，天马行空，兴尽方归。

　　幸运的是，“什么都敢试”的结果，便是新千年前后，这样一批个性化作品的出现。杨福音先生表示，虽然找到了一种自己的表达方式，但很多东西也只是刚刚认识到。但是，对比他这两年的创作，去年的作品分明比前年的更简约，更饱满，也更见张力。明年什么模样?后年将怎么变?前面的路总是依稀仿佛，如雾里看花，唯其如此，画画的，看画的，才会兴味盎然，期待那意料之中而又出其不意的快乐。